蔡李佛拳是南拳拳种之一, 虽然仅有一百多年历史，但在闽粤港澳及东南亚地区的流行却相当广泛。该拳由广东省新会县京梅乡拱北人陈享(1805/1814-1875)所创，“蔡李佛拳”是陈享融会贯通蔡、李、佛(陈)三家拳之长创造而形成了拳术流派之一花独秀。据文献记载，陈享年青时曾先后拜“独杖禅师”陈远护（佛家）、至善大师李友山（李家）和少林青草和尚蔡福（蔡家）为师，学成后返乡。回家后，他将所学武功去芜存精，独创了一套武术体系，这套武功集多家拳法的掌法、腿技、拳术之长，拳路气势磅礴，套路多达193套，整个体系十分科学，有“南拳北派化”之称。为报答三位师傅的培育之恩，陈享取三位师父的姓氏，将拳法命名为“蔡李佛”。
此拳自陈享至今经过了140多年的流传,枝繁叶茂，成为广东岭南拳术一大流派。流行于广州、佛山、肇庆、番禺、南海、江门、新会、中山等地，广西、台湾、香港、澳门等地颇有流传在国外家也很有影响.
一、 关于陈享
陈享是清朝晚期岭南武术界的传奇人物，杰出的技击名家。其幼年聪颖，爱好武术。陈享一生充满传奇色彩。 自小深受"反清复明"思想熏陶，只想为百姓除害，时刻牢记蔡福临别嘱咐"不便为仕"师训。苦心钻研武学。前后花了两年时间，将历年所学，去芜存精，集多家掌法、腿技、拳术之长，于道光十六年（1836），独创刚柔相济、攻防兼备的武术训练体系。
1840年，林则徐"禁烟"，陈享义不容辞，协助林则徐训练义勇水师。鸦片战争爆发，他毅然率领众弟子投入广州虎门水师衙门麾下，英勇抗击外来侵略。因清政府屈膝投降，林则徐被贬，香港被割让。他看透了满清政府的腐败无能，带众弟子返回京梅，抱着"以武强族"的信念，积极宣扬"吾技进可御外侮、退则强身健魄"的主张。一边悉心传授武技、一边抓紧策划"洪圣"武馆的组织建设。由于组织得力，一时间蔡李佛洪圣馆像天女散花，发展神速。至今洪勝武馆的对联仍是当年的旧迹："蔡李佛门源自始，少林嫡派是真传"；
1852年，适逢太平天国运动方兴未艾，陈享赴太平天国翼王石达开处当幕客，协助训练起义军将士。在任广东会馆及福建会馆的武术教师时，"金山大埠"有位名叫基利士的俄国恶霸，自称世界大力士，恃技横行，每年都向华侨勒索所谓"年规"。华侨们忍无可忍，以中国会馆的名义聘请陈享去主持公道。陈享怀着满腔爱国热忱，慷慨应聘前往。到达"金山大埠"后，基利士竟然提出先要立下"生死文书"比武。比武中，基利士用凌厉的拳脚猛攻要害，欲置人于死地。但享公身手灵活，擅走活步，忽前忽后，忽左忽右，恍如游龙一般。基利士见自己拳拳落空，便暴跳如雷，猛地飞起右脚，使尽全身之力踢向陈享心窝。陈享避其锋芒，随即一招"骑龙扛掌"，将之抛了一丈之外，基利士不甘败阵，从地上爬起来再战。陈享看准空隙用右肘撞其胸口，致其胸骨折断，倒地不起。在场观战的华侨出于气愤，一致要求将其毙命，以免后患。有良好武德的陈享没有乘人之危，令人将基利士扶起。此后近一月，陈享施用少林跌打医术给基利士治伤，直至其康复。基利士完全被陈享的技艺武德所折服，在当地登报公开向华侨致歉，并保证永远不欺侮华侨。从此，陈享的威名不径而走，名扬海外。
1862年清同治年间，年近花甲的陈享应香港广东会馆之聘，任武术教头。适逢港英政府兴建跑马场，为招揽生意，聘得一俄国大力士在湾仔设擂台，公开挑战中国武术。当时在港的十多名中国拳师与之打擂，均败阵而归。因而，大力士目空一切，登报宣称：中国人无能，没有一人能敌过他的一只手臂。陈享在其众徒的恳请下，前往应战。因打擂是按"西洋拳"的规则，双手戴上拳套，不许踢脚用肘，中国武术的手法受到掣肘。他沉着应战，运用闪电般的步法左闪右突，避其锐气，同时暗中摸清对方的拳路和破绽，来回数十回合，体壮如牛的大力士出拳的威力开始减弱。陈享见时机已到，看准对方破绽，故意让开"雄门"，躲过大力士的一记重拳，以泰山压顶般使出"擂阴槌"，直插大力士的胁部。俄国大力士惨叫一声倒地，方欲起身又跌下，最后只能用担架抬走。
1868年，陈享落叶归根，重返故里。期间仍孜孜不倦，系统辑编武学理论，专注著书立说，将少林内外功法、跌打医术、佛家技击心法，西洋搏击技法等特点，结合自己平生所学和多年的实战经验、教学体会总结编成《蔡李佛技击学》等书，以传后代。
陈享不愧为心存民族主义大义的英雄。他奋发进取、锲而不舍、不畏强暴、不屈不挠的精神，值得我们敬仰学习；他尊师重道、饮水思源的民族优秀传统美德，值得我们传颂继承。陈享的人生轨迹，给武术爱好者提供一定的研究空间。他研创的蔡李佛拳已成为中华武术运动的一部分，它不仅属于中国，而且属于世界。