汉族是我国人口最多的一个民族，占全国人口的百分之九十二左右。在长期的发展过程中，与其他民族同田共耦，相互融合。在民族传统文化上又形成了一个民族之间相互包容的特点，特别是传统民间体育文化上表现得更为突出，许多体育项目都呈现出“你中有我，我中有你”的情况。包括最具代表性的传统体育项目：武术、气功、围棋、中国象棋、赛龙舟、放风筝、抽陀螺和踢毽子等，也都能从中找到少数民族民间传统体育的影子。
汉族传统体育项目最具代表性的就是被称为“中国功夫”的武术。武术的起源源远流长，在民间的影响也是根深蒂固的。
一般的说武术多指带有器械的功夫，而徒手的武术常常又被称为“拳”。
武术古时简称为“武”，其特点一是“击”,二是“舞”。“击”就是“技击”,是从徒手搏斗的拳术发展为搏击敌人的武艺。历史文献中记载的项目有角抵、相扑、手搏、手战、击剑、击刺、校棒、刺枪等,并有打擂台比武的习俗。“舞”，就是“武舞”。即现在流行的套路形式的武术。它与“技击”的搏击性不同,而具有表演性。这种以形体抒情和造型美感为特征的武术至今仍广泛流传于民间。正因为武术既可看,又可用,还可以锻炼身体,所以深深扎根于民间,历经数千年而不衰。
古时称之为“拳”，另有技击、手搏、使拳、拳法、白打等称谓。原始人类为了免受野兽的侵袭和猎取生活资料，采用拳打、脚踢、指抓、跳跃、翻滚等动作，这是最原始的拳技术的萌芽。传说炎黄时代，蚩尤部落善于徒搏角抵，他们头戴牛角，进行拳打、脚踢、抓扭。《诗经》中有“无拳无勇，职为乱阶”，这是古籍中最早出现的“拳”字。商周时代的拳术多称为“手搏”。春秋战国时，称技击。齐国为了选择武勇人材，充实到军队，每年春秋两季举行全国性的“角试”。汉代出现了观赏性和健身性的象形舞，如“沐猴舞”、“醉舞”和五禽戏等。这些都属于早期的象形拳术。宋代，拳术套路盛行。明清时代是武术大发展时期，拳种林立，还出现了许多武术研究家和拳法论著，如戚继光的《纪效新书》、王宗岳的《太极拳经》、黄百家的《内家拳谱》、陈鑫的《陈氏太极拳图说》等。
所以武术一直是汉族健身、强体、防卫、搏击，经久不衰的传统体育项目。
在汉族民间，真正把许多健身活动归纳为体育项目，有人曾经做过如下描述：
明、清时，民间体育活动有习武、弈棋、嬉水、摔跤、踢毽子、踩高跷、舞龙等项目。
新中国成立之初，在沿海和一些城镇等地区有游泳、练拳和放风筝、踢毽子、跳绳、踩高跷、舞龙等民间娱乐性体育活动，并逐渐容纳了许多现代体育项目。如：如篮球、足球、排球、
乒乓球和各种田径体育运动。
上个世纪70年代末期起，参加体育活动的老年人骤增，项目多为健身娱乐类的太极拳(剑)、气功操、五禽戏健身操、老年迪斯科健身舞、慢跑、登山、棋类、钓鱼、门球等。
自历史记载至现在，汉族的传统体育大体可分为：