武术是以技击为主要内容，以套路和搏斗为运动形式，注重内外兼修的中国传统体育项目。又称国术、武艺。其内容是把踢、打、摔、拿、跌、击、劈、刺等动作按照一定的运动和技击规律组成徒手的和器械的各种攻防格斗功夫、套路和单势练习。中国武术有着悠久的历史和广泛的群众基础，是中华民族在长期生活与斗争实践中不断积累和发展起来的一项宝贵的文化遗产。
起源与发展 武术的起源可 以追溯到原始社会。那时，人类即已开始用棍棒等原始工具作为武器同野兽进行斗争，以达到自卫和猎取生活资料的目的。后来人们为了互相争夺财富，制造出更具杀伤力的武器，而且逐渐积累了具有一定的攻防格斗意义的技能。殷商时期，青铜技术有所发展，出现了一些铜制武器。如矛、戈、戟、斧、钺、刀、剑等，同时也出现了这类武器的用法，如劈、扎、刺、砍等技术。为了提高战斗力，这时已有了比赛的形式。春秋战国时期，铁器出现，步骑兵兴起，为了在步骑战中发挥作用，长柄武器变短，短柄武器(特别是剑身)变长，这样武器的内容就更加丰富了，武术的技击性进一步突出，同时武术的健身作用也受到重视。这时比试武艺的形式已广泛出现，更加推动了武艺的发展。当时每年有“春秋角试”。而且比试武艺已非常讲究技巧，拳术打法有进攻、防守、反攻、佯攻等。秦时盛行角抵和手搏，比赛时有裁判，有赛场，有一定的服装。汉时，有了剑舞、刀舞、双戟舞、钺舞等。这些武舞已有明显的技击性，有招法，又多以套路的形式出现。汉时是武术大发展的时期，已形成多种技术风格的流派，如《汉书·艺文志》收入的“兵技巧”类就有13家，199篇，都是论述“习手足，便器械，积机关，以立攻守之胜”的武术专著。两晋南北朝前期实行府兵制，选士的标准对武艺有很高的要求。既要会拳术的捕虏擒拿技术，也要善射并会使用长短兵器。后期玄学盛行，官僚贵族迷恋奢侈生活，追求不老之术，其消极因素致使武艺停滞不前。隋唐五代时期，随着封建社会经济的发展和繁荣，武术重新兴起，唐期开始实行武举制，并用考试办法授予武艺出众者以相应称号。这种选拔人才的制度，促进了社会上的练武活动。随着步骑战的发展，在战场上，戈戟逐渐被淘汰，剑作为军事技术多被刀所代替，但作为套路的演练仍在发展。宋代出现了民间练武组织，见于记载的有“锦标社”(射弩)、“英略社”(使棒)、“角抵社”(相扑)等。但对抗性的攻防技术由于受了宋理学家倡导“主静”的影响，都逐渐走向衰微。元代统治者不许民间“聚众围猎”、“弄枪棒”、“习武艺”，连民间私藏武器也属犯罪。武艺多以秘密家传的方式冒着生命危险进行传授。明代是武艺大发展时期。出现了不同风格的技术流派，拳术、器械都得到了发展，特别是在理论上总结了过去的练武经验，具有代表性的著作有《纪效新书》、《武篇》、《耕余剩技》等。这些著作不同程度地记载了拳术、器械的流派、沿革、动作名称，特征，运动方法和技术理论，有的还附有歌诀及动作图解，为后世研究武术提供了重要依据。清代统治者禁止练武，民间多以秘密结社的形式传授武艺。其中著名的拳种，如太极拳、八卦掌、形意拳、八极拳、劈挂拳等多在清代形成。中华民国时期，社会上建立了各种形式的拳社，其中以上海的“精武体育会”最为庞大。南京国民党政府于1927年在南京建立了“中央国术馆”，曾于1928年和1933年在南京举办两届国术国考，进行拳术、长兵、短兵、散手和摔跤等比赛。1936年中国武术队曾赴柏林奥林匹克运动会进行表演。这些对传播和发展中国武术起了积极作用。